home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081390 / 0813360.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  133 lines
  1. <text id=90TT2153>
  2. <title>
  3. Aug. 13, 1990: Romance And A Little Rape
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Aug. 13, 1990  Iraq On The March                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 69
  13. Romance and a Little Rape
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The formula for a successful Indian film raises an outcry
  17. </p>
  18. <p>By Anita Pratap/New Delhi
  19. </p>
  20. <p>     A breathless silence falls on the packed New Delhi movie
  21. hall that is showing the Hindi film Hum Se Na Takrana (Don't
  22. Confront Me). As the predominantly male audience watches
  23. transfixed, a scene shows two lusty sons of a rich landlord
  24. cornering a pretty, well-endowed maid in their plush bedroom.
  25. "Let me go," she implores, but the men's hands move toward her
  26. writhing body. The camera heightens the suggestion of what is
  27. to come without allowing the scene to become graphic; there is
  28. no nudity, but there is plenty of screaming and leering. When
  29. the deed is done, the audience lets out a barely audible sigh
  30. of relief. Or is it pleasure? For Ashok Rawat, 28, a building
  31. contractor, it is the latter. Says he: "Rape is enjoyable
  32. because in men's fantasies force is the only way to get women
  33. who are otherwise out of reach."
  34. </p>
  35. <p>     Rawat is one of 15 million Indians who stream into movie
  36. theaters every day to enter the fantasy world of the Hindi
  37. cinema. The fare usually consists of song, dance, tragedy,
  38. comedy and love--all wrapped up in one film--and for
  39. several years a rape scene has been an all but requisite
  40. ingredient. The billboards outside movie houses almost always
  41. suggest a rape. Last year the posters for the English-language
  42. film Crime Time carried the promise SEE FIRST-TIME UNDERWATER
  43. RAPES ON INDIAN SCREEN.
  44. </p>
  45. <p>     The prevalence of onscreen sexual assault is all the more
  46. remarkable because censors in India are generally quite
  47. prudish. Lovemaking and even kissing scenes are banned. Yet the
  48. censors regard rape as permissible as long as the camera
  49. conceals as much as it reveals. Says Vimla Farooqui, a women's
  50. activist in New Delhi: "Rape scenes are used for an ugly kind
  51. of titillation."
  52. </p>
  53. <p>     Why is cinematic rape so acceptable and salable? Part of the
  54. answer is that during the past decade, middle-class
  55. theatergoers have been replaced by a rougher and more assertive
  56. audience whose tastes encourage Hindi filmmakers to resort to
  57. such exploitation. Another factor, observers believe, has its
  58. roots in the fabric of a society in which most marriages are
  59. still arranged and unmarried men even today have little access
  60. to women, let alone romance or sex. Ranjeet, 44, the popular
  61. Hindi movie villain who has enacted more than 350 rape scenes
  62. during a 19-year career, explains the phenomenon in terms of
  63. sexual deprivation. Says he: "Because people live in a
  64. repressive society, they are sex starved. Filmmakers cash in
  65. on this."
  66. </p>
  67. <p>     Sudhir Kakar, a psychoanalyst and author of the recently
  68. published Intimate Relations: Exploring Indian Sexuality,
  69. suggests that rape in movies is rooted in the Indian male's
  70. strong bond with his mother in childhood. Rape, Kakar argues,
  71. is a way of momentarily subjugating the all-powerful,
  72. suffocating mother figure; hence the male delight at seeing a
  73. woman in distress.
  74. </p>
  75. <p>     In the West there is generally greater sympathy for rape
  76. victims, at least in enlightened circles, whereas Indian
  77. society more automatically assumes that the victim is somehow
  78. responsible for what happens to her. The great Indian epics the
  79. Mahabharat and the Ramayana have heroines who are nearly raped
  80. but are protected from their assailants by the shield of their
  81. virtue. In Hindi films as well, traditionally demure heroines
  82. are invariably rescued at the last minute from male attackers.
  83. But the same is not so for female characters leading more
  84. independent lives, who are frequently portrayed as corrupt and
  85. immoral. The attitude--and the social response--came
  86. through clearly in Insaaf Ka Tarazu (Scales of Justice), a
  87. Hindi hit. In the film a young fashion model and rape victim
  88. is tormented at the trial of her rapist by lawyers and a
  89. snickering crowd; they blame her emancipated life-style rather
  90. than her assailant for the attack that she endured.
  91. </p>
  92. <p>     Still, particularly among women's groups, there is growing
  93. revulsion at the portrayal of rape in film, a reaction that may
  94. find at least faint resonance in official sanctions. Bharatendu
  95. Singhal, the recently appointed chairman of the Central Board
  96. of Film Certification, has declared that he will force
  97. producers to remove much of the titillation from the stylized
  98. assaults. Says Singhal: "We will permit the commencement of the
  99. assault, but the rest will be left to suggestion. There will be
  100. no more scenes of a girl being molested and partially denuded."
  101. Filmmakers are lobbying to remove Singhal from his post.
  102. </p>
  103. <p>     One frequently heard explanation is that cinematic art is
  104. merely imitating life. More than 8,000 cases of rape are
  105. reported in India every year, but social activists believe this
  106. figure represents only a small percentage of the real total.
  107. According to India's Ministry of Welfare, half the registered
  108. cases of rape involve tribal women and the untouchable, or
  109. Harijan, caste; their poverty and lowly status make them
  110. especially vulnerable to upper-caste men, such as rich
  111. landlords. Says Uma Chakravarti, an activist in New Delhi: "It
  112. is the landlord's way of reinforcing the humiliation of the
  113. Harijans, of telling them that neither their land nor their
  114. women are really theirs." When a 1980 strike in a textile mill
  115. in the northern state of Haryana was broken, workers were
  116. arrested and their female relatives molested by hoodlums.
  117. </p>
  118. <p>     Nor does the Indian justice system offer much redress to
  119. rape victims. In 1984 a mandatory 10-year sentence for two
  120. policemen who raped a minor in their custody was reduced by
  121. half because of the "conduct" of the victim: she waited five
  122. days before registering a complaint with the police--a
  123. natural hesitation under the circumstances. Last year policemen
  124. accused of raping 18 Harijan women in Bihar state were
  125. acquitted; the judge felt that the women were so poor that they
  126. could have been bribed to file a false complaint.
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.